Račja drobnica, majhne velikosti, ki pripada pastirski družini, je postala razširjena na evroazijskem, severnoafriškem in avstralskem ozemlju. Na fotografiji je med drugimi vodnimi kožami zlahka prepoznavna, zahvaljujoč svojemu edinstvenemu videzu.
Luska raca
Prepoznavne zunanje lastnosti
Črna raca z belim kljunom na fotografiji takoj izstopa s svojo belo čelno liso. V tem primeru je plak pri moških najbolj izrazit. V jugozahodnem delu Španije in na maroškem ozemlju je enostavno opaziti podobno vrsto piščancev - škrlat, ki se od klasične razlikuje po dveh rdečih usnjenih kroglicah na snežno belem čelnem mestu.
Dolžina telesa račjega raca doseže 40 cm (ponavadi 36-38 cm), razpon kril pa se giblje od 20 do 24 cm, čevlji tehtajo v povprečju 0,5-1,0 kg.
Eden največjih članov družine je črna orjaška raca, ki zraste v dolžino do 60 cm in tehta od 2 do 3 kg.
Telo ptice je od strani rahlo sploščeno. Perje na glavi, na predelu vratu in v zgornjem delu telesa je temno sive barve, blizu črne, senčila, češplje je mat, na hrbtenici meče sivo barvo. Ploščica prsnega koša in trebuha je nekoliko lažja.
Oster kljun proti splošnemu črnemu ozadju je izrazit v svoji beli barvi, čeprav je majhne velikosti. Tape se razlikujejo tudi pri pticah: pobarvane so rumeno ali oranžno.
Geografija prebivališča
Največjo raznolikost vrst lahko opazimo v Južni Ameriki, kjer je 8 od 11 obstoječih vrst našlo svoj življenjski prostor. Mnogi od njih so se naselili v visokogorju na andovskih jezerih na nadmorski višini od 3 do 6,5 tisoč metrov. Na ozemlju Rusije se je ukoreninila le ena vrsta piščancev: črna navadna raca z belim kljunom ali plešasti. Poleg te vrste obstajajo še:
- crested,
- Havajski,
- bela krila,
- rog,
- westind,
- Anda,
- rdečeličen,
- velikan,
- rumeno zaračunano,
- Ameriški.
Ptice, ki živijo na severni polobli, so selitvene in med njimi segajo precej dolge razdalje. Koprive se na prezimovališča selijo predvsem ponoči.
Geografsko območje je omejeno na atlantsko in pacifiško obalo. Ptice najdemo na ozemlju Nove Zelandije. V evropskem delu jih je mogoče videti skoraj povsod, razen le skandinavskih regij. Na območju Svalbarda in Ferskih otokov so zabeležili posamezna gnezda.
Glavni kraji za bičje so taiga, stepski rezervoarji in gozdna stepa, kjer so vodna telesa s svežo ali rahlo slano vodo. Za prezimovanje ptice izberejo morske zalive in velika jezera.
Značilnosti življenjskega sloga in obnašanja
Za razliko od drugih članov pastirske družine, preživlja večji del svojega življenja na vodni gladini. Plavalne lopatice, ki se nahajajo na strani prstov, pomagajo pticam, da se premikajo po vodi. Specifična zgradba medenične kosti služi piščancem za potapljanje, močne šape pa so seveda prilagojene za gibanje po viskoznih tleh.
Koprive se od drugih vodnih ptic razlikujejo po svoji odprtosti: dulja je dlje časa v odprti vodi. Na ta način so podobni sorodnim barjem.
Koprive pri varovanju gnezd izstopajo po svoji agresivnosti. To vedenje je značilno zanje med spopadom. Ptice prevzamejo posebne grozeče poze in se lahko med seboj vpletajo v pretepe.
Pri ženskah in samcih mladičev se kombinirani razpon oddanih zvokov med seboj močno razlikuje. Če samica glasno joka, je moški jok prigušen, v njem prevladujejo šikajoče intonacije. Za razliko od mnogih ptic piščanci med parjenjem ne uporabljajo zvočnih signalov.
Dieta
Glavna hrana piščancev je rastlinska hrana, med katero izstopajo rastlinski poganjki in plodovi. Veliko manj pogosto ptice plenijo različne žuželke, rake in mehkužce, ki živijo na vodi. Včasih pogostijo z majhnimi ribami in tudi razbijejo jajca drugih ljudi. Vendar delež živalske hrane v skupni prehrani piščancev ne presega 10%.
Kotleti se po možnosti hranijo v jatah in se naselijo v plitvi vodi.
Med vodno vegetacijo se najpogosteje hranijo rake, ribniki, penaste, šarene alge. Včasih odvzamejo raco in labodji plen.
Coots lahko sami dobijo hrano tako na obali kot v vodnem stolpcu. V plitki vodi ali v globokih odsekih rečnega kanala (setov) nabirajo hrano na vodni gladini ali pa se s kljunom in deloma s telesom spuščajo v vodni stolpec in se potapljajo do globine reke od enega metra do enega in pol.
Sezona parjenja in gnezdenja
Sezona parjenja pade na čas vrnitve v rodne dežele, ko se je večina rezervoarjev osvobodila ledu. Vljudnost samcev odlikuje posebna dejavnost: ptice živahno pretepajo svoja krila, se dvigajo v zrak ali tečejo po površini vode. Hkrati se kuharji v odnosu do sosedov obnašajo agresivno in občasno vstopajo v konfliktne situacije.
Coots so monogamne ptice: en samček ima samo eno samico v celotnem obdobju svojega življenja.
Med gnezdečo sezono se piščanci začnejo izogibati hitrim rekom in odprti vodi, v trstičnih, trstnih ali sedrenih gredicah se premikajo v plitke vode. Gnezdo piščancev lahko počiva na dnu, vendar v večini primerov plava. Zgrajena je iz lanske travnate vegetacije in je videti kot ohlapen kup smeti. Razdalja med sosednjimi gnezdi doseže pol metra, in ko se neznanci približajo, začne ptica agresivno varovati svoj dom.
Ogromna gnezda dobimo iz velikanskih in rogoznih piščancev. Velikost njihovih lesenih hiš je lahko v premeru do 4 m in se dvigne do 0,6 m v višino. Za rogovje je bolje, da se naseli v gnezda na kamnih, za katera s kljunom valja kamenje do gnezdilnice, katere skupna teža je lahko na koncu v do 1,5 tone.
V enem obdobju gnezdenja gredica odloži 2, včasih 3 ovipozicije, od katerih vsaka vsebuje od 6 do 12-16 jajc s peščenimi lupinami in madeži. Z vsakim naslednjim polaganjem se število jajc zmanjšuje.
Po približno enem dnevu lahko piščanci, prekriti s črnim puhom, že sami sledijo svojim staršem, vendar začnejo hrano zase dobiti šele po tednu ali dveh. Odrasla mlada generacija po 60-80 dneh od trenutka rojstva začne odhajati v majhne jate, ki obstajajo do jesenskega leta.